總理在作《2020年國務院政府工作報告》時重點提出要支持“兩新一重”建設，而在推進新基建5G、AI、工業(yè)物聯(lián)網和物聯(lián)網等重要建設的背后，作為核心技術支撐的AI芯片產業(yè)則起到了舉足輕重的作用。

AI芯片江湖的落地戰(zhàn)已進行一年有余，各類玩家的鏖戰(zhàn)仍在繼續(xù)。在整個產業(yè)不斷朝萬物智聯(lián)方向邁進的過程中，對AI芯片的低功耗、低成本和高性能等需求進一步提高。

變幻莫測市場風云下，探境科技是其中的一個重要玩家。自2017年成立，探境科技沿著端側AI芯片的方向一路向前，其AI語音芯片已實現(xiàn)智能家電領域中燈具、開關、空調、空氣凈化器等多個品類的落地。

在市場高喊AI芯片“上云”的大潮中，探境科技為何選擇以端側AI切入市場？與云側玩家們相比，探境科技的布局又有何優(yōu)勢和差異化？

近日智東西與探境科技副總裁宋健進行了一場深入對話，在直擊探境科技端側AI戰(zhàn)略的同時，進一步探討其對未來AI芯片市場發(fā)展趨勢及戰(zhàn)略規(guī)劃。

智東西發(fā)現(xiàn)，探境科技的物聯(lián)網理念，并非是簡單的上網上云這么簡單，而是以“真正實現(xiàn)AI普惠”為中心，分解中不同的發(fā)展階段，再結合所處的市場環(huán)境進行產品價值的定位和研發(fā)。

▲探境科技副總裁宋健

一、探境的AI觀：自主智能才是真智能

縱觀當下AI芯片行業(yè)的發(fā)展路徑，云側和端側是其中的兩大主要方向。

在云側，AI芯片能夠為數(shù)據(jù)分析、AI訓練及部分AI推理等應用提供高效的算力支持，從而也對功耗、內存、數(shù)據(jù)量和成本等有著較大的需求，國內如華為海思、寒武紀、平頭哥和天數(shù)智芯等廠商均有所布局。

在端側，盡管AI芯片的算力和能效等性能方面不及云側AI芯片，但它在低功耗、低時延和低成本等方面都有著較大優(yōu)勢，國內的探境科技、啟英泰倫和清微智能等公司則專注于這一市場。

云側AI和端側AI之間的差異性尤其體現(xiàn)在極具碎片化的物聯(lián)網領域。

例如，在智能語音應用中，云側AI往往需要將大量數(shù)據(jù)上傳至云端再進行計算，而端側AI可直接在本地進行數(shù)據(jù)處理，響應速度更快，也在一定程度上保證了用戶的數(shù)據(jù)隱私安全。同時，隨著物聯(lián)網終端設備逐漸進入千家萬戶，端側AI能更輕易地為用戶提供小型化、輕量化和個性化的服務。

“無論是端側還是云側，大家的最終目的只有一個，就是要讓我們生產和生活中的智能無處不在。”針對AI芯片在物聯(lián)網行業(yè)中的應用，探境科技副總裁宋健談到，部分智能化場景確實需要更大規(guī)模的計算，云側AI恰恰能提供更強的算力。但如果只保證云側的智能，而忽視終端設備的智能化，終將會拖累未來行業(yè)的智能化發(fā)展。

“將來的智能化趨勢一定是云側與端側相融合。正是基于這樣的判斷，反而要先把端側的AI能力做好。”宋健表示，從設備數(shù)量角度看，終端覆蓋設備的數(shù)量級比云側更大，在這一差距下，必然會要求端側設備具有自主的AI能力。

也就是說，未來行業(yè)對“不依賴云端也可實現(xiàn)智能交互”的需求將越來越大，而這亦是探境科技選擇以端側AI切入市場的重要原因。

二、全屋智聯(lián)，智能家居新解法

端與云，是AI芯片繞不開的話題。

隨著端云融合已逐漸成為行業(yè)共識，關于其未來的演進方向，探境的判斷是——全屋智聯(lián)。

何為全屋智聯(lián)？全屋智聯(lián)不僅要求設備具有單體AI的能力，還能夠分享命令，將用戶針對某一設備的命令分享給整個房間的智能設備，并接連進行相應的任務。

同時，最重要的一點是——設備完成指令，聯(lián)網只是選項之一，而非必要條件，可以是WI-FI，也可以是藍牙設備。而家電聯(lián)網與全屋智聯(lián)的本質區(qū)別在于——是否必須借助如手機、電視、音箱、電腦等第三方的設備。

據(jù)了解，探境已基于全屋智聯(lián)的研發(fā)工作已有實質性進展，目前可以實現(xiàn)通過任意房間的電燈控制另一房間的電燈，事實上，這一產品原型也可以應用到任意家電設備上。

另一方面，關于智能家電的生態(tài)博弈，宋健認為，未來一定會有行業(yè)標準的推出，而探境的全屋智聯(lián)方案，其發(fā)展方向是與之吻合的，可以與任何生態(tài)兼容。

于是，探境決定以單體智能離線語音控制方案撬開市場的大門，并將第一槍打在了落地較快的智能家居領域。

目前市面上的智能家居設備，大多是通過智能音箱或手機APP等第三方中控設備進行控制。不僅芯片可拓展性較弱，也需要配置終端中控設備來實現(xiàn)語音控制，成本相對較高。更重要的是，這一方案的構建還十分依賴龐大的生態(tài)鏈體系。

而單體智能離線語音控制方案，則通過離線語音芯片和語音算法就可實現(xiàn)智能家電的離線語音控制，與云端語音控制方案相比，離線語音的靈活性和可拓展性都更強，成本也較低。

在宋健看來，只有家電自身具有AI能力，不依靠第三方設備，不經過復雜的設置就可以實現(xiàn)人機交互，才是真正的AI賦能。

“更重要的一點是，企業(yè)間的生態(tài)博弈不應造成為用戶的使用障礙。用戶選擇家電產品應該是基于產品本身的價值，系統(tǒng)不兼容，或者設備不支持，這不應該是用戶背負的使用門檻?！彼f。

三、100%自研芯片+算法 探境的底氣

在以端側AI進入智能家居領域，展開全屋智聯(lián)布局的過程中，探境手握著兩大 “利器”，一為芯片，二是算法。

針對當下AI芯片所面臨的存儲墻問題，探境科技自研了存儲優(yōu)先架構（SFA架構）。

與以往芯片的馮·諾依曼架構不同，SFA架構將數(shù)據(jù)的存儲、計算和調度進行一體化管理，優(yōu)化數(shù)據(jù)路徑，讓數(shù)據(jù)在存儲之間搬移的過程中就可完成計算。SFA架構不僅能讓芯片計算效率提升80%-90%以上，功耗和成本也大大降低，已成為探境科技AI芯片技術的核心競爭力。

在算法方面，探境科技已開發(fā)了一系列擁有自主知識產權的算法體系，包括AI語音降噪系統(tǒng)、端到端一體化識別系統(tǒng)。

探境的通用型語音AI芯片“音旋風VOI611” 已于2019年已實現(xiàn)量產和出貨，基于611推出的語音方案能夠在3dB低信噪比的語音場景及10米遠場環(huán)境中，實現(xiàn)良好的識別效果，識別率高達97%，誤識別率<1次/24小時。

據(jù)了解探境目前已推出包括空調語音寶、智能語音開關燈具和語音電梯等多個品類的解決方案。探境科技已與美的、海爾、TCL、華為、三菱電梯和歐普照明等多家知名廠商建立合作伙伴關系。

四、語音+圖像+環(huán)境感知，探境如何撬動未來AI市場？

不謀全局不足以謀一域。

探境科技在推進全屋智聯(lián)發(fā)展的道路上，將從語音技術出發(fā)，不斷向圖像和環(huán)境感知等方面延伸，而這條路的盡頭，則是更為強大的“無感智能”。

“從技術和形態(tài)上看，未來的AI行業(yè)將逐步走向融合，進入到‘無感智能’的時代?！?/strong>宋健判斷，一方面技術會朝高端化和復雜化深入發(fā)展，在“以人為本”的理念下開發(fā)更多貼近人們需求的技術；另一方面，除了語音和圖像識別技術外，包括手勢、環(huán)境溫度等多模態(tài)感知技術也將實現(xiàn)融合。

所謂“無感智能”，既在用戶觸手可及的設備之間，有另一個數(shù)字化的“我”存在著，能夠完全人性化的理解用戶的需求并執(zhí)行相應的操作，無須過多的交互。

“在這一趨勢下，探境必須要先保持自己的核心競爭力，包括架構、芯片和算法等技術，在持續(xù)關注并跟進行業(yè)技術發(fā)展的同時，通過高效調配公司資源以積極參與創(chuàng)新技術的推進?！彼谓≌f。

據(jù)宋健透露，探境的圖像芯片已于2019年Q3流片成功。自探境創(chuàng)立之初，就開始布局圖像市場，探境研發(fā)SFA架構的初衷就是解決圖像領域的AI計算問題，且在架構層面就支持云端訓練及云端推理。

事實上，探境科技的語音技術在很大程度上與圖像技術是融合互通的，尤其在算法和芯片方面，語音架構的研發(fā)借鑒了在圖像方面的研發(fā)思路，以更高地將語音技術優(yōu)勢發(fā)揮出來。

他還談到，盡管現(xiàn)階段探境科技主要從端側入手，但并不排除未來進入云側，推出多云一體或直接支持云端產品。

按照探境的ROADMAP，圖像（邊緣計算）芯片、云端推理芯片將在未來幾年逐步上市，以進一步拓展至安防、自動駕駛、智慧零售和智慧工業(yè)等市場，覆蓋邊緣計算和云端計算兩大場景。

結語：以端側AI加速開啟物聯(lián)網市場藍海

AI芯片作為推動物聯(lián)網產業(yè)發(fā)展中的核心力量之一，它的技術創(chuàng)新、研發(fā)成本和應用門檻亦成為眾多芯片玩家們相互激戰(zhàn)和角逐的關鍵點。

多次的技術革命浪潮告訴我們，對于企業(yè)而言，技術創(chuàng)新僅僅走向落地的關鍵節(jié)點之一，其技術演進的方向還要考慮其自身在整個產業(yè)坐標軸中的定位以及切入領域的大小、所處的市場環(huán)境是否充分競爭等必要條件。

端側AI—全屋智聯(lián)—無感智能，探境正是基于這樣的行業(yè)判斷來縝密布局，靜待物聯(lián)網藍海的爆發(fā)到來。

在龐大的市場機遇之下，國內AI芯片行業(yè)仍面臨著自主可控技術、芯片設計和制造等卡脖子問題，暗潮涌動的背后亦有更多的挑戰(zhàn)等待著玩家破局，而這也將是一場傳統(tǒng)芯片市場的洗牌大戰(zhàn)。

卓源亞洲成立于2016年6月15日，起源于清華大學FIT樓4-204實驗室。由清華大學校友共同創(chuàng)辦。卓源亞洲致力于打造中國最領先的人工智能及集成電路投資機構，創(chuàng)始團隊累計管理與投資規(guī)模超過30億人民幣。卓源亞洲的使命是在源頭投資具備世界級影響力的偉大人工智能企業(yè)。

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卓源亞洲先后投資了清微智能、輝羲智能、昂納科技、中茵微電子、篆芯半導體、埃瑞微半導體、沐曦集成電路、共績算力、芯德半導體、斑巖光子、芯?？萍肌⑿境邪雽w、蓋澤半導體、首芯半導體、邁睿捷半導體、美浦森半導體、必博半導體、齊芯半導體、艾斯譜光電、芯得銘半導體、芯運智能、華美興泰、靈動微電子、瑞迪微電子、清醒異構、深流微半導體、衍梓裝備、艾博特機器人、磅旗精工、智毅聚芯、睿魔智能、深藍航天、靈汐科技、一徑科技、永泰數(shù)能、智佳能自動化、中興新材等集成電路企業(yè)。